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11月21日，6根钢索拖动FAST馈源舱进行功能性测试。新华社记者金立旺摄

　　“起吊！”11月21日上午10点58分，随着一声指令，500米口径球面射电望远镜（FAST）迎来又一重要节点：馈源支撑系统实现首次升舱，馈源支撑系统正式进入六索带载联调阶段，FAST工程向竣工迈出重要一步。

　　记者在工程现场看到，在六根钢索的拖动下，一个30吨的馈源舱离开停靠平台，以每分钟8米的速度，升至108米高空。

　　FAST望远镜位于贵州省平塘县的大窝凼洼地，建成后将是国际上最大的单口径望远镜，被誉为“天眼”。

　　“‘馈源’相当于‘天眼’的视神经。”FAST项目馈源支撑系统总指挥孙才红告诉《中国科学报》记者，反射面板接收到射电电磁波信号后，会将信号汇聚到馈源舱。

　　记者看到，“天眼”外围有6座百米高的支撑塔，分别牵引着1条钢丝绳索，“天眼”的底部中央有一个舱停靠平台，升起后的馈源舱就位于平台正上方。

　　“6塔、6索、1台、1舱，构成了馈源支撑系统的主要部分。”FAST工程馈源支撑系统副总工程师潘高峰告诉记者。

　　系统建成后，馈源舱将能够根据天体所在位置进行相应调整。孙才红表示，工程将通过控制6根钢索，带动馈源舱在距离地面140~180米、直径为207米的球冠面上运动，实现对射电源的跟踪、扫描等天文观测。

　　记者了解到，与传统的射电望远镜相比，钢索驱动不仅可以使馈源与反射面的位置不再相对固定，而且可以降低馈源舱的重量和尺寸，减少馈源系统对射电望远镜无线电波的遮挡。

　　然而，要通过馈源支撑索驱动实现馈源舱的大范围、高精度空间定位，并无先例可循。

　　在FAST馈源支撑系统建设过程中，许多技术方案首次使用。科研人员研制出了性能远优于国军标要求的动光缆，实现世界首创；研制了窗帘式缆线入舱机构，满足FAST观测信号的传输要求；针对索驱动设备中含有大功率电子器件和运动机构，采取达到了国军标最高级要求的电磁屏蔽措施。

　　“FAST馈源支撑索驱动，是目前世界上在建的最大的索牵引并联机构。”孙才红说。

　　索驱动设备的设计、制造及安装工作目前已经完成，已全面进入设备调试阶段。

　　不仅如此，潘高峰告诉记者，FAST的馈源支撑系统还使用并联机器人进行二次精调，实现了望远镜接收机的高精度指向跟踪，“这是FAST的三大自主创新之一”。

　　据了解，FAST望远镜建成后，将在未来10~20年保持世界一流设备的地位，它与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍；与被评为“人类20世纪10大工程之首”的美国Arecibo 300米望远镜相比，综合性能提高约10倍。目标是巡视宇宙中的中性氢、观测脉冲星、主导国际低频甚长基线干涉测量网、探测星际分子、搜索可能的星际通讯信号。

　　工程预计于2016年9月完工。

　　（原载于《中国科学报》 2015-11-23 第1版 要闻)